1960 年，Kautsky 及其助手第一次發(fā)現(xiàn)葉綠素熒光產量的變化。他們發(fā)現(xiàn)，將植物從暗適應狀態(tài)轉入光下的時候，葉綠素熒光產量在1s之內迅速上升，在這個階段，PSII 反應中心被認為是關閉的，光化學效率降低，葉綠素熒光產量升高。在接下來的幾分鐘內，熒光產量逐漸下降，這種現(xiàn)象稱為葉綠素熒光淬滅。葉綠素熒光淬滅有兩種情況: 一是PSII 電子傳遞速率增加，這是由碳代謝酶的光活化和氣孔開放引起的，稱為光化學淬滅； 二是能量轉變成熱耗散的效率增加，稱為非光化學淬滅。

葉綠素熒光分析技術的應用，使人們能夠從更微觀的層次了解植物光合系統(tǒng)的光能吸收、轉換和利用效率。葉綠素熒光可以獲得其它方法無法得到的信息。熒光可以提供植物耐受環(huán)境脅迫的能力和各種脅迫已經損害光系統(tǒng)的程度等有價值的信息。在環(huán)境脅迫的生理生態(tài)研究中，熒光分析常用的參數(shù)有：光系統(tǒng)II最大量子產量、光系統(tǒng)II實際量子產量、光化學淬滅系數(shù)、非光化學淬滅系數(shù)、光系統(tǒng)II 反應中心捕獲激發(fā)能的效率、相對電子傳遞速率。

目前，國際上葉綠素熒光的研究已成為熱點，并在強光、高溫、干旱等逆境生理研究中得到廣泛應用。