在抗腫瘤免疫應答中，自然殺傷細胞（NK細胞）作為先天免疫系統(tǒng)的關鍵效應細胞，具備快速識別并清除惡性轉(zhuǎn)化或病毒感染細胞的能力。根據(jù)其組織分布與表型特征，NK細胞可進一步分為循環(huán)NK細胞（cNK）與組織駐留NK細胞（trNK）。后者表達CD103、CD49a等組織駐留標志物，具有獨特的免疫監(jiān)視功能。
 

近日發(fā)表于《Lab on a Chip》的一項研究，通過整合三維微生理系統(tǒng)（MPS）與Celloger活細胞動態(tài)成像技術，首次實現(xiàn)了對trNK細胞遷移、浸潤及殺傷活性的實時定量評估。該研究直觀揭示了trNK細胞相較于cNK細胞在腫瘤微環(huán)境中表現(xiàn)出更強的運動能力、持續(xù)的目標接觸作用及顯著的細胞毒性優(yōu)勢，為基于trNK細胞的腫瘤免疫治療策略提供了關鍵實驗依據(jù)。
 

為何關注trNK細胞？

傳統(tǒng)NK細胞（cNK細胞）主要在血液中循環(huán)，是免疫系統(tǒng)的“快速反應部隊”。而組織駐留NK細胞（trNK細胞）則長期駐扎在肝臟、皮膚等組織中，更像是“地方警備隊”，它們表達特定的標志物（如CD103和CD49a），使其能夠更好地適應并潛伏在組織環(huán)境中。

理論上，這些“在地”特性讓trNK細胞在對抗實體腫瘤時可能更具優(yōu)勢，但缺乏直接證據(jù)。如何實時觀察并量化這些細胞在復雜腫瘤微環(huán)境中的行為，一直是領域內(nèi)的難題。

創(chuàng)新平臺：微生理系統(tǒng)+活細胞成像

為了解決這一難題，研究團隊構建了一個精巧的“腫瘤-血管界面”芯片（微生理系統(tǒng)，MPS）。這個三維芯片模擬了人體內(nèi)腫瘤組織與血管相鄰的真實情況：

中央通道：包裹在凝膠中的腫瘤細胞（模擬腫瘤組織）
側(cè)通道：人臍靜脈內(nèi)皮細胞形成血管壁
NK細胞：從側(cè)通道引入，需穿越“血管壁”才能攻擊“腫瘤”

研究的點睛之筆在于采用了Celloger Mini Plus活細胞成像系統(tǒng)對整個過程進行長時間動態(tài)捕捉。

圖1.基于微生理系統(tǒng)（MPS）的腫瘤模型設計，用于自然殺傷（NK）細胞特征分析。

Celloger如何捕捉“免疫獵殺”現(xiàn)場？

1. 細胞染色，讓玩家可見
腫瘤細胞：綠色熒光（GFP或Alexa Fluor 488標記）
NK細胞：遠紅色熒光（CellTrace Far Red標記）
死細胞：紅色熒光（PI標記）

2. 長時間拍攝，不錯過任何細節(jié)
Celloger系統(tǒng)持續(xù)監(jiān)測48小時
每5分鐘自動拍攝一次全場照片
維持37°C、5% CO₂ 的生理環(huán)境，保證細胞活性

3. 獲取關鍵數(shù)據(jù)
通過定時拍攝，海量的圖像被轉(zhuǎn)化為動態(tài)視頻，研究人員可直觀比較：
殺傷效率：紅色（死細胞）區(qū)域出現(xiàn)得多快、多廣？
遷移能力：哪種NK細胞能更快穿越屏障、更深入腫瘤？
相互作用：NK細胞與腫瘤細胞接觸的持續(xù)時間多長？
驚人發(fā)現(xiàn)：trNK細胞展現(xiàn)全面優(yōu)勢

①更強的殺傷力
在3D微環(huán)境中，trNK細胞的殺傷效率顯著高于cNK細胞。48小時后，trNK組腫瘤細胞存活率僅15%，而cNK組仍高達53%。
 

圖2.與cNK細胞相比，trNK細胞的細胞毒性活性顯著增強

②更深的浸潤能力
在腫瘤球體模型中，trNK細胞表現(xiàn)出更強的組織穿透力，其浸潤深度和浸潤細胞密度均顯著超過cNK細胞。
 

圖3.腫瘤球模型中trNK與cNK細胞浸潤的比較

③更卓越的遷移能力
在趨向腫瘤的遷移比賽中，trNK細胞表現(xiàn)更活躍：
遷移速度：trNK細胞約12 μm/分鐘 vs cNK細胞10.5 μm/分鐘
總移動距離：trNK細胞約18,000 μm vs cNK細胞顯著更短
軌跡模式：trNK細胞軌跡更廣泛、更探索性；cNK細胞則更受限
 

圖4. 使用腫瘤-血管界面模型進行NK細胞滲外遷移和遷移試驗

圖5.(i) 活細胞成像技術觀察三種NK細胞的行為，包括外滲、腫瘤細胞識別和腫瘤細胞殺傷。 (ii) 柱狀圖比較兩種NK細胞亞群的遷移速度（n=20） (iii) 每種亞群的總遷移距離（n=5）

④缺氧環(huán)境下依然高效
即使在模擬腫瘤內(nèi)部的低氧（1%氧氣）環(huán)境中，trNK細胞仍保持更強的遷移和殺傷能力，展現(xiàn)出更好的環(huán)境適應性。

技術亮點：活細胞成像的價值體現(xiàn)

1. 動態(tài)過程捕捉
傳統(tǒng)終點法檢測只能知道"結果"，而活細胞成像能夠展示"過程"——如何遷移、如何接觸、如何殺傷

2. 多參數(shù)同步分析
單次實驗可同步獲取遷移速度、運動軌跡、殺傷效率、浸潤深度等多個關鍵參數(shù)

3. 生理相關環(huán)境
在維持細胞活性的前提下進行長期觀察，數(shù)據(jù)更具生理相關性

4. 高通量潛力
合適的平臺設計可支持多個條件平行測試，提高研究效率

研究啟示：從機制到應用的橋梁

這項研究不僅揭示了trNK細胞的卓越功能，更展示了活細胞成像技術在3D微生理系統(tǒng)中的強大應用價值：

1. 機制研究：實時觀察細胞行為，深入理解免疫細胞作用機制
2. 藥物篩選：為免疫細胞療法提供可靠的體外評估平臺
3. 個性化治療：可用于評估患者來源免疫細胞的抗癌能力
4. 治療方案優(yōu)化：測試不同培養(yǎng)條件對免疫細胞功能的影響

參考文獻：
Choi, Hyeri et al. “Evaluating migration and cytotoxicity of tissue-resident and conventional NK cells in a 3D microphysiological system using live-cell imaging.” Lab on a chip vol. 25,11 2696-2707. 28 May. 2025, doi:10.1039/d4lc01095g